Vào ngày 23 tháng 1 năm 2012, lúc 2:15 UTC,[1] Ian Davies đã tải lên Reddit một bức ảnh của bạn mình là Kyle Craven.[2] Craven và Davies đều học tại trường trung học Archbishop Hoban ở Akron, Ohio.[3] Bức ảnh, mà sau này đặt tên là Bad Luck Brian, ban đầu được chụp cho một bộ kỷ yếu năm 2005-06 của trường trung học. Craven nói rằng trước khi chụp ảnh, anh đã lấy chiếc áo len xoa mặt để làm đỏ và nở một nụ cười ngốc nghếch. Hiệu trưởng trường trung học vào thời điểm đó đã yêu cầu anh chụp lại ảnh mới, nhưng Craven và Davies vẫn kịp quét và lưu lại tấm ảnh cũ.[4] Bức ảnh sau đó nhanh chóng trở nên phổ biến trên 4chan và các mạng xã hội như Facebook và Twitter, miêu tả "một chàng trai không thể nghỉ ngơi [...] biểu tượng cho những sự xui xẻo bất ngờ nhưng hài hước".[2]